聊一聊中国历史上最具重量级的五大发明（之二）——第五名：科举制
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在中国近现代的革命话语中，科举制，尤其是其中的八股文考试，名声很不好。不过，到了今天，科举制的名声反而越来越好。很多人都认识到了科举制作为一种人才选拔制度的先进性和重要性。
中国在社会性知识上的重大发明，科举制当然要算其中之一，不过，在“五大发明”中，科举制只能算是第五名。不是科举制不重要，实在是其他那四项更重要。
称赞科举制的好话，人们已经说了很多。本文就不再重复了。本文的内容，是澄清关于科举制的误解，或者说，对科举制的历史做一些补充说明。
作为一种人才选拔制度，科举制最早产生于隋朝，然后，在唐宋继续发展，到了明清成为成熟稳定的制度。这是常见的对科举制历史的介绍。
这个介绍本身是对的，但却会让人产生一种错觉，或者说误解。那就是：中国历史以隋朝为分界线，此后是科举制这样的通过考试选拔人才的相对平等的制度，此前呢，则是“血统论”“出身论”等不平等的人才选拔制度。
真实的历史当然不是这样截然分开、一清二楚的。科举制虽然是从隋朝，具体说隋文帝杨坚开始的，但突破“血统论”“出身论”的开放性的人才选拔制度，在中国历史上却源远流长，有一部漫长而内容丰富的发展演变史。隋朝的科举制，其实是这部漫长演变史中的关键一步，但绝不是仅有的变化。
接下来就简单回顾一下中国历史上人才选拔制度的演变过程。
最初的夏商周三代，国家规模很小，需要的官员也很少。这时，国事和统治者的家事往往是同一码事。这从一些官职的名称就可以看出来，比如“宰相”，后世指政府首脑或者文官领袖，最初就是统治者家族里负责屠宰牲畜方面事务的人。古代，屠宰不光为了吃，更是为了祭祀。这事其实挺重要。所以，“宰”这个职位也很重要。时间一长，就演变成统治者的头号助手。
再比如司马，望文生义可知就是管马的。古代的马，主要用于军事。管马的，久而久之就成了管军事的，进而成了军队总司令之类的重要官职。
由于国事和家事不分，所以，夏商周三代的官员，基本上就是统治者的家族成员。政府里的人往往都有血缘关系。比如周天子就是把兄弟子侄等人分封到各地当诸侯。诸侯在各自的封地里也是用自己家族的人进行统治。
这里顺便说一下，古文中的“家”和今天我们所说的“家”不一样。我们今天绝大多数人的家，两口子带个孩子什么的，在古代，只能算是“户”——编户齐民、小门小户。古人所说的“家”专指大家族。所以，修身齐家治国平天下的第二层次“齐家”，其实是挺大的事，指的是管理好大家族。
到了春秋战国，国家之间的竞争日趋激烈。各国都急需人才渴求人才。统治者家族的人就不够用了。各国通过改革先后实现了“不问出身，唯才是举”。国家官员的来源突破了统治者家族成员的范围。
于是有了商鞅李斯苏秦张仪这些人。他们凭着个人的本事在各国之间游走，博得君王的青睐，求取功名富贵。相应地，在教育上也就有了孔子的“有教无类”。教育突破了贵族和血缘的范围。平民也有机会接受教育，师生之间不再有血缘关系。
这是中国政治的一大突破，政治的开放性，相比夏商周三代扩大了。
虽然春秋战国人才的选拔范围突破了统治者家族的范围，但并没有形成正式的选拔标准和制度。商鞅李斯苏秦张仪这些人要想出人头地，主要靠博取统治者个人的欣赏和重用——当然，还得有好运气。
汉朝是中国一个重要的制度确立王朝。在人才选拔上也开始确立正式的制度。
首先，汉朝建立以后，刘邦和大臣、将领有“白马之盟”，相约“非刘氏不得王”。表面上看，这好像是历史的倒退——又回到了“都是家里人”的状态。实际上，“白马之盟”完整的说法是：“非刘氏不得王，非有功不得侯；不如约，天下共击之。”
这里的重点在于第二句“非有功不得侯”。
“王”的数量并不多，而且由于权力大地位高，都是皇帝的“眼中钉肉中刺”，必欲除之而后快。“削藩”——把“王”都干掉，是早晚的事。而“侯”却大量存在，掌握一般统治权治理权。而且，不可能都干掉。
可见，刘邦“白马之盟”的实际意思是，最高统治权由皇族垄断，但一般统治权则完全开放，且有明确的标准——必须立了功才能封侯。这确实是一个盟约——对统治者和被统治者都有约束力的契约。
有了可以约束统治者被统治者双方的选拔契约，这是人才选拔上的一大突破。政治的开放性又扩大了一步。
后来，大汉王朝稳定下来，成了大帝国，管的事情越来越多，需要的官员也就越来越多，仅凭借军功封侯就不够用了。文人没有机会去战场上立功，怎么挖掘选拔他们呢？
汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”就是因应这个问题而提出来的。
国家承平日久，学术繁荣。各家学派众多，纷纷著书立说，招收学生，扩充势力。儒家、道家、法家、阴阳家等等有很多，彼此争论不休。其中儒家的势力最大。
门派众多，谁都觉得自己水平最高，都觉得别人是大傻帽。可是，大家都是文人，国家需要文人做官，根据你们谁家的学问来选拔呢？既然儒家势力最大，旗下的文人最多，那么，就独尊儒术好了。这样，不就能争取大多数么。
也就是说，“罢黜百家，独尊儒术”，只从儒家学派中选拔官员，和现在教育部发布考试大纲的用意差不多，其实是人才选拔上的一项制度设计。
经过这个阶段，在人才选拔上，又有了两个突破：一、不再只依靠军功，这样，就为文人做官开辟了正式途径，解决了和平时期的人才选拔问题；二、选拔文人做官，有了正式标准——儒家学说孔子之道。大家今后努力读书就有方向了。用不着再像苏秦张仪那样直接游说君王了——皇帝也没工夫接待那么多“三寸不烂之舌”。
虽然确定了“独尊儒术”的选拔标准，但某个文人到底是不是适合做官，还是需要具体的筛选办法。
现代人可能立刻就会想到考试。但西汉那时候，连纸都没有（纸是东汉的蔡伦发明的）。在这种情况下，大规模的全国性书面考试，谁也不会有这种想法。
不能考试，那怎么办呢？
你想找一个保姆，常用的办法就是熟人推荐。你的朋友家里曾经雇用过某保姆，干得不错，推荐给你。这是不错的办法。实际上，今天在一些国家，前雇主的推荐信，在求职时都很重要。
汉朝人想到的，也是类似的办法，让有丰富从政经验的官员，尤其是高级官员，也就是政治上的内行，推荐未来的官员。这就是察举制。后来演变为定时定额从各郡县选拔人才，形成相对完善的选官制度。
现在一说到察举制，大家想到的就是任人唯亲裙带关系小圈子游戏。但那是因为你知道后来历史的发展，在汉朝时，察举制可是巨大的进步，是很先进、很开放的人才选拔办法。
察举制的进步所在，是有明确的标准，没有血缘、家族的限制，主要根据个人的道德品质和才能，由内行来公推选拔人才。察举制下的政治，在正常运转的情况下，开放程度要比夏商周三代的全是家里人，春秋战国的游说君王、秦汉的军功制高得多。
我们都知道后面的历史，所以当然知道察举制后来逐渐堕落，虽然选拔范围比“都是家里人”大得多，但却停滞在权贵圈子这个层次，无法进一步扩大。四世三公、门生故吏遍天下，名门望族垄断权力，代代相传，社会固化。从汉朝中后期开始，这些问题成了无法解决的社会痼疾。
其实也不是无法解决，只是解决的代价比较大，要流很多血。魏晋南北朝时期的大混乱，多次反复从肉体上消灭名门望族和权贵，以这种残酷无情的方式，摧毁了汉朝中后期以来的阶层固化和社会等级。在这两三百年中，士族和寒族长期斗争、此消彼长。
到了南朝的宋齐梁陈，寒族已经占了上风。宋齐梁陈四朝的开国君王，都是寒族出身。在全社会范围内，魏晋以来的大家士族已经渐渐凋零。九品中正制的等级制度早已名存实亡。
隋朝开创的科举制，实际上是寒族已经取得对士族压倒性胜利的结果。隋文帝是顺势而为。当时人并不觉得科举制是什么惊天动地的大改革。
也就是说，科举制实际上是中国历史上人才选拔制度的演变环节之一，而绝不是唯一。在隋朝之前和之后，中国的人才选拔制度都在持续发展进步中，开放程度越来越高。科举制不是隋文帝的天才创造，而是各种条件综合发展的产物，是水到渠成瓜熟蒂落之事。
后来，唐朝进一步发展了科举制。到了宋朝，科举的人数大量增加，内容限定为儒家经书。到了明清，科举制大为完善。不仅录取人数进一步增加，而且考试内容固定在四书五经，文章格式定型为八股文。这种相对固定、死板的考试内容和方法，大大便利了社会底层人士通过科举进入政府做官。
回顾中国历史上的人才选拔制度，会发现一条清晰的“政治越来越开放”的演变路径。大致是：夏商周三代的“全是家里人”——春秋战国突破血缘的限制——汉初皇帝与大臣之间的正式契约——汉中期突破军功集团，确立儒家作为明确的选拔范围——察举制——科举制。
到科举制完善以后，中国政治对内的开放度已经非常高。“朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强”虽然没那么容易，但也绝非空言或者骗局。有学者研究过明清的科举档案，发现明清时代有30%以上的进士和20%以上的举人和贡生出生于平民家庭，也就是来自三代以内没有任何功名的家庭。
科举制在两个方向上引领了至今为止世界各国的公务员考试：
第一是尽可能广泛的参考资格。明清的科举制，除了某些特定的职业，如倡、优、衙役、军中执役的人以外，几乎全民都有资格参与。其余诸如门第、品级、种族、官职等等等级性的区分，都没有。偏僻地方的贫寒农夫子弟，参与科举考试，不算稀奇事。
同样，今天的公务员考试，在年龄、国籍、学历、是否有前科等方面，也会有限制性规定。但原则是全民都可参加，尽量避免歧视性的限制。这就是为了实现国家政治的对内开放性，而这种政治开放性，中国历史上早就有了。
第二就是标准化考试。八股文虽然饱受指责，那些指责者也是发自真心，但八股文的方向是正确的，那就是通过标准化考试，把阅卷评分者的个人主观影响降到最低，同时，高度标准化，也有利于全国各地条件相差很大的考生能有近似的考试条件。
今天遍布全球的考试，比如托福GRE，同样采用这种“僵化”的标准化方式，目的就是在全世界千差万别的考生中找到那个最小公约数。考试方式越灵活、标准越模糊，对有权有势的人越有利，有助于他们找到可利用的空子。
有明显的证据表明，世界各国的公务员考试或者文官考试等等，源头就是中国的科举制。科举制这种人才选拔方式，是中国文明史上的重大发明，也是中国对世界的重大贡献。
重要的是，科举制的演变过程，揭示出中国社会的一个核心特征：开放。和很多人的想象相反，历史上的中国，绝不是一个封闭停滞的社会。中国国家的政治，在文明早期就致力于对内的开放，为的就是挖掘人才、利用人才。并且，这种政治开放不断发展完善，在全世界一枝独秀遥遥领先。在很早的时候，中国就是一种本质上平等和开放的社会了。
这种平等和开放已经融入中国文明和中国人气质的深处，让中国社会具备了顽强和巨大的内在活力。这是中国文明经久不衰、历经磨难却能一再复兴的秘笈之一。
这就是五大发明第五名——科举制。
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